La Tierra tiene la misma cantidad de agua que tenía hace millones de años atrás. Cada ser vivo de este planeta comparte la misma agua, la cual se mueve a través de un ciclo de uso y reúso en las cuencas de los ríos de todo el mundo. Afortunadamente, dadas las complejidades del manejo de los recursos hídricos, todos nosotros, en este mundo conectado por el agua, también nos beneficiamos del conocimiento que fluye a través del sector hídrico.
En años recientes, Clean Water Services (CWS, Servicios de Agua Limpia) ha participado cada vez más en ese intercambio global compartiendo lo que hemos aprendido de nuestros propios desafíos y aprendiendo qué ha funcionado en otros lugares para aplicar soluciones más inteligentes aquí, logrando un uso más efectivo y con mejor relación costo-beneficio del dinero de los contribuyentes. Las conexiones en persona y las experiencias prácticas impulsan el compromiso de CWS de apoyar los viajes del personal y de la Junta Directiva de CWS para participar en oportunidades intensivas de formación y creación de redes. Estos son algunos ejemplos destacados del liderazgo y el aprendizaje internacional de CWS.
Vientián, Laos
Aquí, en el Condado de Washington, la mayoría de las aguas residuales y pluviales deben regresar al río Tualatin, que es mucho más pequeño y lento que los ríos Willamette y Columbia. Para proteger la salud de las personas, peces, y otros seres vivos en la extremadamente sensible cuenca del río Tualatin, CWS debe operar bajo los estándares de calidad del agua más estrictos y las técnicas de gestión más innovadoras en los Estados Unidos y se ha convertido en un modelo al que recurren muchas empresas de servicios públicos alrededor del mundo mientras enfrentan sus propios desafíos.
CWS fue elegida como una de sólo cinco empresas públicas de tratamiento de agua de EE. UU. seleccionadas por el Departamento de Estado de EE. UU., en colaboración con la Federación del Medio Ambiente Acuático (WEF, Water Environment Federation), para asociarse con empresas de servicios de agua de la Red de Ciudades Inteligentes de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN, Association of Southeast Asian Nations). Esto dio inicio a una colaboración de cinco años entre CWS y una empresa de servicios públicos en Vientián, Laos, para explorar oportunidades que permitan a la Oficina de Gestión y Servicios de la Ciudad de Vientián (VCOMS, Vientiane City Office for Management and Services) abordar la falta de infraestructura centralizada para la recolección y el tratamiento de aguas residuales, la falta de financiamiento y la ausencia de normas de calidad del agua y mecanismos de cumplimiento.
Los gastos de participación de CWS en este programa fueron financiados principalmente por el gobierno federal. Representantes de Vientián visitaron el Condado de Washington, y la Presidenta de la Junta de CWS, Kathryn Harrington, junto con la Directora Pam Treece, acompañaron al personal de CWS en una visita a Laos como parte de la colaboración que concluyó en 2024. Ambas empresas de servicios públicos aprovecharon al máximo las oportunidades de aprendizaje al programar algunas de sus visitas para que coincidieran con importantes conferencias sobre el agua: la Semana Internacional del Agua de Singapur (Singapore International Water Week) y la exposición técnica y conferencia de la Federación del Medio Ambiente del Agua (WEFTEC, Water Environment Federation) en Nueva Orleans.
Los empleados de CWS colaboraron con VCOMS para planear la demostración de un proyecto usando soluciones basadas en la naturaleza para una reserva de agua contaminada. A través de esta colaboración, CWS adquirió un mayor conocimiento y comprensión de cómo las soluciones basadas en la naturaleza pueden escalarse y aplicarse en diferentes climas y un conocimiento más profundo sobre la interconexión entre los sistemas de recursos hídricos globales. La demostración fue diseñada para ayudar a evaluar tecnologías económicas y de bajo impacto que pudieran ser replicadas por todo Vientián y en cualquier otro lugar.
Copenhague y Toronto
Además de compartir las lecciones que hemos aprendido sobre nuestra desafiante cuenca del río, CWS también debe observar casos de éxito en otros lugares mientras respondemos al crecimiento de la población, el cambio climático, la transformación de la economía, el envejecimiento de la infraestructura y a las regulaciones ambientales cada vez más estrictas.
Dinamarca, Suecia y Finlandia son líderes en la adaptación climática, recuperación de recursos e innovación en empresas de servicios públicos. El Congreso del Agua del 2022 (2022 Water Congress) organizado por la Asociación Internacional del Agua en Copenhague (IWA, International Water Association) ofreció una oportunidad única para que una delegación de EE.UU. —que incluyó a Harrington, Treece y personal de CWS—colaborara con los principales expertos en agua del mundo y estudiara estrategias de adaptación al cambio climático. CWS organizó y moderó sesiones, participó en un foro sobre el papel de las empresas de servicios públicos en la creación de soluciones urbanas para el futuro y pudo observar cómo otras empresas de servicios públicos y países enfrentan los altibajos entre periodos de abundancia y escasez de agua. A medida que cambia nuestro medioambiente, es fundamental compartir conocimiento sobre mejores prácticas e infraestructura para adaptarse al cambio climático.
Las oportunidades de aprendizaje y conexión continuaron después del encuentro de 2022, en el Congreso Mundial del Agua de 2024 (2024 World Water Congress) de la IWA en Toronto, donde los directores de la Junta de CWS Nafisa Fai, Jerry Willey y Pam Treece, junto con personal de CWS, pudieron recorrer instalaciones innovadoras que recuperan y reutilizan distintos tipos de desechos para convertirlos en energía. Los avances en la recuperación de recursos a partir de desechos tradicionales son muy importantes para la misión de CWS.
Más adelante en 2024, un intercambio de personal técnico profundizó esta investigación a través del Intercambio de Conocimientos sobre Simbiosis de Aguas Residuales entre el Noroeste del Pacífico y Dinamarca. Inició con una gira de estudio en el otoño de 2024, el intercambio llevó a 26 representantes de empresas públicas de aguas residuales del Noroeste del Pacífico a Dinamarca para continuar fortaleciendo el enfoque de nuestra región en la recuperación de recursos, mediante una inmersión en la pionera “simbiosis industrial” de Dinamarca. El personal de CWS estuvo entre los participantes que se inspiraron en el enfoque innovador de Dinamarca para aprovechar los desechos de un sector en beneficio económico de otras empresas.
Aprendizajes para construir una comunidad habitable
A medida que nos adaptamos a un clima más caluroso, con cambios cada vez más extremos entre sequías e inundaciones y nos preparamos para un posible terremoto catastrófico en la zona de subducción de Cascadia, CWS debe seguir invirtiendo en los sistemas y en las personas que prestan servicios esenciales de alcantarillado y aguas pluviales. Ya sea capacitando al personal de primera línea para que trabaje de forma segura y eficiente, asegurando que los líderes cuenten con el conocimiento necesario para tomar decisiones informadas y estratégicas o compartiendo lo aprendido con otras agencias públicas en beneficio del bien común, cada inversión que realiza CWS contribuye a construir soluciones a largo plazo que protejan la salud de nuestra comunidad y del medioambiente.
Pies de foto:
Jared Kinnear, Gerente de Reutilización de CWS (arriba), y Pete Muñoz, ingeniero senior en Biohabitats, miden una tubería en el posible sitio de demostración del proyecto.
Los asistentes al Congreso del Agua 2022 pudieron literalmente sumergirse en una historia de éxito en Copenhague que resultará familiar para quienes hoy reman o nadan en los ríos Tualatin o Willamette — un puerto que antes estaba peligrosamente contaminado y que ahora es un valioso recurso para nadadores.
Los miembros de la Junta Directiva de CWS y el personal que asistieron al Congreso Mundial del Agua de 2024 en Toronto fueron el Director Jerry Willey, la Directora Pam Treece, el Director General Interino Rick Shanley, la Jefa de Personal Elizabeth Edwards, el Director de Relaciones con Servicios Públicos Joe Gall y la Directora Nafisa Fai.
