Hay muchas formas en las que la cuenca del río nos habla, si sabes escucharla. En Clean Water Services (CWS, Servicios de Agua Limpia) siempre estamos trabajando para entender las necesidades de la cuenca del río Tualatin. Una manera en la que aprendemos del medio ambiente es preguntar “¿Quién o qué ha estado aquí?” Como no podemos tocar a la puerta de una presa de castor o tocar el timbre de una trucha, CWS está usando una nueva técnica para traducir el lenguaje de la cuenca.
Cuando nuestros ríos y arroyos están saludables, la vida silvestre y acuática prosperan. La presencia de ciertas especies nos puede decir mucho sobre el agua y el hábitat que la rodea. Por ejemplo, si hay muchas especies diferentes de macroinvertebrados, sabemos que el agua está lo suficientemente saludable para sostener esas poblaciones. Si hubiera pocas especies de macroinvertebrados —que además se sabe que sobreviven bien en aguas contaminadas— sería necesario realizar más investigación.
No necesitamos ver las especies para saber que han estado en el agua o en un árbol. Nuestros científicos pueden encontrar poblaciones enteras de peces o enjambres de insectos sin siquiera ver a uno nadando o volando. Hacemos esto al recolectar ADN ambiental o eDNA. Encontramos eDNA en heces, mucosas y en la muda de piel y pelaje de los organismos. Esto facilita la detección de especies pequeñas, raras o incluso tímidas y nos proporcionan una mejor idea de qué tan saludable o amenazada está nuestra cuenca.
“El ADN ambiental, a pesar de ser relativamente nuevo como disciplina científica, está ampliando los límites de cómo podemos rastrear la distribución y los movimientos estacionales de los organismos individuales y de las comunidades en su conjunto”, dijo Hannah Ferguson, especialista en operaciones del Departamento de Tecnología del Agua e Ingeniería (Water & Engineering Technology Department). “CWS está utilizando eDNA para ofrecer un método basado en datos y asequible que permita evaluar los efectos de nuestro manejo colaborativo de los recursos hídricos en la cuenca del río Tualatin.” Esto incluye estudios que rastrean la propagación de especies invasoras como el barrenador esmeralda del fresno (EAB), los movimientos de especies nativas afectadas como la lamprea del Pacífico y el salmón coho, así como la evaluación de la calidad del agua mediante métricas basadas en eDNA en lugar de las métricas tradicionales de macroinvertebrados.”
Regreso de la lamprea del Pacífico después del retiro de la presa
Utilizando el monitoreo de eDNA, CWS ha detectado lampreas del Pacífico en la sección de Gales Creek que fue abierta para el retiro de la presa de Balm Grove. La estructura de concreto impidió que los peces viajaran río arriba durante décadas — desde 1930, cuando se construyó la presa para crear un área para nadar hasta 2022, cuando CWS formó parte de una asociación para lograr el objetivo tan esperado de restaurar el paso de los peces, lo cual es un indicador de buena calidad del agua . Antes del retiro de la presa, no se habían detectado lampreas río arriba de la presa. Es un regreso impresionante para las lampreas, lo que demuestra la resiliencia de la vida cuando se restauran los sistemas naturales.
¿Sabías Que?
Las lampreas del Pacífico son una especie de gran importancia cultural para las naciones indígenas del noroeste del Pacífico y se consideran un alimento fundamental. Desempeñan un papel importante en las vías fluviales del Noroeste actuando como “ingenieros del ecosistema” e indicadores de los cambios estacionales.
Foto cortesía de USFWS
El eDNA de los EAB
Los Departamentos de Silvicultura y Agricultura de Oregon (ODF, ODA, Oregon Departments of Forestry and Agriculture) confirmaron la presencia del barrenador esmeralda del fresno (EAB, emerald ash borer) en Forest Grove en 2022. Desde entonces, socios de todo el estado se han movilizado y colaborado para hacerles frente a las consecuencias de este destructivo escarabajo. Los EAB amenazan los fresnos de Oregon, que son la fuente primaria de sombra para el río Tualatin. Sin la sombra[JC1] de los árboles, el agua corre el riesgo de volverse demasiado cálida para sostener a la vida silvestre nativa.
CWS, ODA y ODF están trabajando juntos para identificar infestaciones de EAB al recolectar el eDNA. Al desarrollar este nuevo método en 2025 , el personal de ODF visitó seis fresnos y seis robles de un parque infestado en Forest Grove y pasó rodillos de pintura estériles hacia arriba y hacia abajo por la corteza, con la esperanza de recoger restos de huevos, heces y partes del cuerpo del EAB. Este proceso se repitió en un parque de Wilsonville, un área que no se conoce como infestada por el EAB. Después de que ODA filtrara los materiales recolectados, el personal del laboratorio molecular de CWS realizó pruebas de ADN en las muestras.
Usar el eDNA para confirmar la presencia de EAB no sólo es un método más fácil y menos dañino que talar el árbol, sino que también puede ayudar a los investigadores a detectar infestaciones en su fase inicial, como alternativa a las trampas o esperar a que aparezcan señales de deterioro del árbol.
Matt Mills con ODA usando un rodillo de pintura estéril para recolectar huevos, heces y partes del cuerpo del EAB de un árbol infestado por el destructivo escarabajo.
Protegiendo la calidad del agua
Ya sea que estemos buscando peces que aporten beneficios o insectos invasivos, usar el eDNA para “escuchar” a la cuenca es una de las muchas herramientas, tácticas e innovaciones que usamos para proteger la calidad del agua, salud pública y al medio ambiente.
Pero no podemos lograr esta misión solos. Las acciones que realiza en su hogar, jardín o incluso en un campamento pueden tener un gran impacto en los arroyos locales y en el río Tualatin, así como en las personas, empresas, plantas y vida silvestre que dependen de ellos. Aquí hay algunas cosas que puede hacer para proteger el agua que todos compartimos:
- Aprender cómo identificar fresnos en su propiedad y reportar posibles infestaciones.
- Compre la leña donde la vaya a quemar, y nunca transporte la leña más de 10 millas (16 km) de donde la recolectó o compró.
- Descubra tratamientos naturales para el hogar y el jardín que protejan los arroyos de nuestro vecindario. Recuerde, los drenajes pluviales en el condado de Washington no llevan a una planta de tratamiento — llegan directamente a un cuerpo de agua local y eventualmente al río Tualatin. Lo que cae al suelo, llega al río.
- Proteja la infraestructura que protege nuestra calidad del agua al desechar adecuadamente grasa, hojas, toallitas húmedas, residuos domésticos peligrosos y más.
- Plante especies nativas, que están adaptadas a nuestro clima y suelos, requieren menos agua y mantenimiento y desarrollan sistemas de raíces profundos y complejos que mantienen el suelo en su lugar y previenen la erosión. Añadir especies nativas es importante en áreas urbanas y suburbanas, donde los hábitats de la vida silvestre se han fragmentados por el crecimiento urbano.
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