Entendiendo los PFAS - Clean Water Services

Para proteger la salud de nuestra comunidad, Clean Water Services (CWS, Servicios de Agua Limpia) es líder nacional entre las empresas de servicios públicos en buscar identificar, abordar y reducir sustancias per- y polifluoroalquiladas (PFAS) en nuestro medio ambiente. CWS está realizando investigaciones, colaborando con expertos a nivel nacional y ayudando a las industrias locales para reducir la cantidad de PFAS que van a nuestras aguas residuales y que, finalmente, llegan al río Tualatin.

Sin embargo, las principales fuentes de PFAS en la cuenca del río Tualatin —y más allá— provienen de productos que muchos de nosotros usamos a diario, así como de las empresas que los fabrican. Para protegernos y proteger al medio ambiente, tenemos un papel fundamental en la reducción de los PFAS que ingresan a nuestra agua y a nuestros cuerpos.

¿Qué son los PFAS?

Las sustancias per- y polifluoroalquiladas (PFAS) son una familia de más de 10,000 químicos sintéticos ampliamente usados desde 1940 en productos que resisten el calor, aceites, manchas y agua. Aunque los fabricantes en EE. UU han eliminado voluntariamente ciertos tipos de PFAS, éstos aún son fabricados en el exterior y pueden ingresar al país a través de bienes de consumo. Además, hoy en día se siguen fabricando muchos otros compuestos PFAS, los cuales siguen presentes en numerosos productos del hogar y procesos industriales.

Las PFAS son consideradas como “químicos eternos” porque son extremadamente resistentes a degradarse en el medio ambiente. Esto significa que las PFAS pueden permanecer en el cuerpo humano y en el medio ambiente por un largo tiempo. Cada vez hay más evidencia de que las PFAS pueden afectar la salud pública y algunos compuestos de las PFAS se han asociado con un mayor riesgo de cáncer. Los químicos PFAS son considerados como un “contaminante emergente de preocupación” porque fue hasta hace 30 años que existió la tecnología para detectarlos, incluso en los muy bajos niveles en los que suelen presentarse.

¿Dónde están los PFAS?

Los PFAS fueron creados para ser duraderos, de larga vida útil y resistentes al calor, agua, aceite y manchas. Se pueden encontrar en muchos productos diferentes, incluyendo impermeables, utensilios de cocina antiadherentes, alfombras resistentes a manchas, pinturas y esmaltes, productos de lavandería y cosméticos, como la máscara de pestañas. Incluso los empaques de alimentos que son diseñados para resistir la grasa pueden contener PFAS. No todos los productos en estas categorías tienen PFAS, pero muchos, sí.

Los productos en su hogar o que terminan en un relleno sanitario pueden contribuir con PFAS al ciclo del agua, incluso a través de aguas residuales. Actualmente, los PFAS no pueden eliminarse por completo durante el proceso de tratamiento de aguas residuales, por lo que estos químicos llegan a cuerpos de agua como el río Tualatin.

Dado que los PFAS están presentes en productos que usamos a diario y que se encuentran en nuestros alimentos y ropa, pequeñas cantidades de PFAS terminan de forma natural en el medio ambiente, incluyendo los biosólidos, que son unos de los valiosos recursos que recuperamos de las aguas residuales. Los biosólidos tendrían que ser depositados en un relleno sanitario o incinerados si no se usaran como fertilizante.

¿Qué se ha hecho sobre los PFAS?

Las empresas de servicios públicos que tratan aguas residuales, como CWS, son “receptores pasivos” de PFAS, lo que significa que no producen PFAS, pero los reciben a través del sistema público de aguas residuales. Desde 2019, CWS ha recolectado más de 1,400 muestras de PFAS de ríos, arroyos, suelos, vegetación, nuestras instalaciones de recuperación de recursos hídricos y del sistema público de aguas residuales para conocer mejor los niveles y tipos de PFAS en nuestro ciclo del agua y cómo llegan ahí. También realizamos pruebas y tomamos muestras tanto de los biosólidos que entregamos como de los suelos en granjas y pastizales donde se aplican biosólidos, para detectar más de 40 compuestos PFAS diferentes, utilizando los métodos estándar de la EPA.

Para más detalles sobre nuestra investigación en PFAS, consulte la presentación que nuestro equipo de PFAS elaboró y presentó a la Comisión Asesora de Clean Water en marzo de 2025. Usted también puede ver la presentación de diapositivas en la minuta de la reunión.

La Agencia de Protección Ambiental (Environmental Protection Agency), el Departamento de Calidad Ambiental de Oregon (Oregon Department of Environmental Quality) y otras entidades federales y estatales estudian continuamente los PFAS para determinar la mejor manera de mantenerlos fuera del ciclo del agua, por ejemplo, mediante regulaciones adicionales sobre los responsables de la contaminación por PFAS. Mientras tanto, CWS está contribuyendo a esa investigación y colaborando con empresas comerciales e industriales de la región para identificar y reducir los PFAS en sus descargas.